人类为了生存，要适应各种不同的自然环境，而最基本适应是保持正常体温。体温虽然可以通过生理上的调节来完成，但生理功能的调节是有限的。衣服可以使人处于一个温度比环境气温高，变化比环境气温小的气层里。衣服虽然不能减少人体热量的损失，也不能将热量保存起来，但它能起到调节作用，使身体周围有一层温暖的空气，不仅如此，服装还能改变环境中的气温、湿度、气流、日照对人体的效应。
夏季，随着外界气温的显著升高，裸露皮肤表面的水分蒸发大大增加，如穿上合适的衣服，可减少气象要素急剧变化时对人体的影响。当人体直接在阳光下曝晒时，衣服则可降低辐射的增热作用。夏季衣服少，如穿着得体，更能体现人体的美观外，也要注意既能防晒，又能使体内热量散发掉。因此，夏季服装颜色要浅，质料要薄而疏松，有能用合成纤维作衣料，因其吸水性能差，并且不耐高温故知新，易潮湿。
春季和秋季气温比较适宜，但春天是“孩儿脸一天变三变”，秋天又是“一场秋雨一场寒，二场秋雨穿上棉“。因此，这是两个气候多变的季节，穿着上却各自不同的特点：春天宜捂，秋天宜冻。人们在服装上也要考虑其保健的特点来着装，要适应天气的变化来着装。
冬季，衣服使人体平均能保持因传导和辐射而丧失的全部热量的1/3。据研究，当外界气温与身体裸露的温差为15.6度至17度时，穿上一件衬衣，则衬衫表面与外界气温之差可降为11.8度；加上一件背心，温差为9.9度；再套上外套，温差则只有6.3度了。衣服越厚，衣服表面与环境的温差就越小，保暖作用不越好。尤其在北方的严冬时节，一个人所散失的热量中，有接近半数是从头部和正常呼吸中排出的，因此，严冬时节口罩、帽子便成了出门所必不可少的保暖物品。在结冰地区，衣服的层次较多，若服装外面用浅色，里面用深色的衣料，可使靠近皮肤处形成一吸热层，达到较好的保暖效果。而南方的空气湿度一般都比较大，因此，在冬季时，往往会感觉南方比北方更冷，所以人们在穿着上，首要的是保温、干燥。在衣着与湿度的关系上，干燥的地区的衣服要宽大，厚度要适中，衣料的质地要较紧密，色泽宜浅以利于反射辐射热；而在潮湿的地区，衣服要合身，尽量少遮住身体，厚度宜薄，衣料质地宜疏松，色泽宜浅为好。
